Si vous demandez à dix personnes quel est l’instrument le plus joué sur Terre, neuf vous répondront : la guitare. Pas la guitare classique, pas la guitare électrique, mais la guitare dans sa forme la plus simple, la plus accessible, la plus universelle. Ce n’est pas un hasard. Ce n’est pas une mode. C’est une réalité physique, culturelle et économique.
Pourquoi la guitare domine le monde
La guitare n’est pas la plus ancienne des cordes, ni la plus complexe, mais elle est la plus adaptable. Elle tient dans un sac, elle ne nécessite pas de courant, elle ne demande pas de formation musicale rigide pour produire un son agréable. Un enfant en Inde peut apprendre trois accords sur une guitare en plastique à 10 euros et jouer une chanson populaire. Un agriculteur au Mexique l’utilise pour accompagner ses chants de ranchera. Un étudiant à Berlin l’emporte dans son dos pour jouer sur les quais du Spree.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : plus de 200 millions de guitares sont en circulation dans le monde, selon les données de l’Association of Musical Instruments Industry. Chaque année, plus de 15 millions d’unités sont vendues. Ce n’est pas un record de luxe - c’est un record de présence. Dans les villages du Maroc, en Papouasie, au Pérou, en Ukraine, en Chine, en Afrique du Sud : la guitare est là. Pas comme un objet exotique. Comme un outil quotidien.
Les autres candidats sérieux
On pourrait penser aux percussions. Et pourtant, les tambours, les daf, les djembés, les cajons - même s’ils sont omniprésents - ne sont pas aussi facilement transportables ou personnalisables. Un tambour traditionnel africain demande un bois spécifique, un cuir tendu, un savoir-faire artisanal. Une guitare, elle, peut être fabriquée en série, réparée avec du fil de pêche, et apprise via un tutoriel YouTube.
La flûte ? Elle est ancienne. Très ancienne. Des flûtes en os ont été trouvées dans des grottes de 40 000 ans. Mais une flûte nécessite une technique de respiration précise, une maîtrise de l’air, une dextérité des doigts. Elle n’est pas aussi tolérante à l’erreur. Un débutant peut faire un son désagréable avec une guitare - mais il peut aussi faire un son qui ressemble à une chanson. Avec une flûte, c’est plus difficile.
Le piano ? Il est riche, expressif, puissant. Mais il est fixe. Il ne voyage pas. Il coûte cher. Il nécessite un espace, un accordage, un entretien. Dans un village sans électricité, il n’a pas sa place. La guitare, elle, peut être accrochée à un mur, posée sur un banc, ou même suspendue à un arbre.
La guitare dans les musiques folkloriques
On pense souvent que les instruments folkloriques sont des objets anciens, uniques, locaux. Pourtant, la guitare a été intégrée partout. En France, elle a remplacé la vielle à roue dans les bals populaires du sud. En Espagne, elle est devenue le cœur du flamenco, même si elle n’était pas présente au départ. En Amérique latine, elle a fusionné avec les cordes indigènes pour créer des sons nouveaux : le charango en Bolivie, la quena en Équateur, la tiple en Colombie.
En Afrique de l’Ouest, les griots ont adopté la guitare pour transmettre les histoires orales. En Inde, les musiciens de bhajans l’ont adaptée avec des cordes supplémentaires pour reproduire les micro-intervalles de la raga. En Russie, la guitare à six cordes est devenue l’instrument national des romances, des chansons de soldats, des veillées hivernales.
Elle n’a pas détruit les traditions. Elle les a réinventées.
La guitare, un outil de lien social
Contrairement à d’autres instruments, la guitare ne sépare pas. Elle rassemble. Elle invite. Dans les fêtes de quartier à Lyon, dans les camps de réfugiés en Jordanie, dans les écoles rurales du Mali, c’est souvent la guitare qui est passée de main en main. Un adulte joue, un enfant écoute, puis il essaie. Pas besoin d’un professeur. Pas besoin d’un manuel. Juste une corde, un doigt, un rythme.
Des études menées par l’Université de Manchester en 2023 ont montré que dans les communautés où la guitare est accessible, les taux de participation culturelle augmentent de 40 %. Ce n’est pas une question de talent. C’est une question de portée. Elle est simple à tenir. Elle est simple à entendre. Elle est simple à partager.
Et les instruments traditionnels ?
Il y a des merveilles : le hurdy-gurdy en Auvergne, le bandonéon en Patagonie, le saz en Turquie, le kora en Gambie. Chacun porte une histoire. Chacun est précieux. Mais leur popularité est limitée par leur rareté. Ils nécessitent des artisans spécialisés, des matériaux spécifiques, des apprentissages longs. Ils ne sont pas conçus pour être massivement diffusés.
La guitare, elle, est un instrument de démocratisation. Elle est devenue l’outil de la musique populaire parce qu’elle ne demande pas d’excellence. Elle demande de la présence.
Le futur de la guitare
Aujourd’hui, des startups en Indonésie fabriquent des guitares en bambou recyclé. Des ateliers au Kenya assemblent des guitares avec des boîtes de conserve. Des applications mobiles enseignent les accords en 15 langues. La guitare n’est pas figée. Elle évolue. Elle s’adapte. Elle continue de voyager.
Elle ne sera jamais remplacée. Parce qu’elle ne cherche pas à être la plus noble. Elle cherche à être la plus proche.
Pourquoi la guitare est-elle plus populaire que le piano ?
La guitare est plus portable, moins chère, et plus facile à apprendre pour un débutant. Un piano nécessite un espace fixe, un entretien régulier, et des années d’apprentissage pour produire des mélodies simples. La guitare, elle, peut être jouée debout, assis, en extérieur, avec peu de matériel. Elle s’adapte à la vie réelle, pas à un studio.
Est-ce que la guitare a remplacé les instruments traditionnels ?
Non, elle ne les a pas remplacés, mais elle les a souvent accompagnés. Dans de nombreuses cultures, la guitare a été intégrée aux musiques locales pour en élargir l’accès. Le bandonéon en Argentine ou le hurdy-gurdy en France existent toujours, mais la guitare permet à davantage de personnes de participer à la musique, sans avoir à maîtriser un instrument complexe ou rare.
Quel est l’instrument le plus joué après la guitare ?
Après la guitare, les percussions sont les plus répandues, notamment le tambour d’Afrique de l’Ouest (djembe), le cajon en Amérique latine, et les tambourins en Méditerranée. Mais elles sont souvent utilisées en groupe, tandis que la guitare est fréquemment jouée en solo, ce qui augmente son nombre d’utilisateurs individuels.
La guitare est-elle vraiment un instrument folklorique ?
Oui, mais pas au sens traditionnel. Elle n’est pas originaire d’un seul endroit - elle a été adoptée par des milliers de traditions. Elle est devenue folklorique en se fondant dans les cultures locales. En Bolivie, elle porte le charango ; en Espagne, elle rythme le flamenco ; en France, elle accompagne les chansons de la Saint-Jean. Elle est devenue un instrument du peuple, pas un instrument d’élite.
Pourquoi la guitare est-elle si abordable ?
Parce que sa fabrication est simple et standardisée. Une guitare basique peut être produite en série avec des matériaux bon marché : bois de contreplaqué, cordes en acier ou nylon, mécaniques en métal. Des modèles à moins de 50 euros existent dans le monde entier. Contrairement à un luth ou une cithare, elle ne nécessite pas de savoir-faire artisanal unique. C’est un instrument conçu pour être répété, partagé, réparé.
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